Cinzas de faixas coloridas de papel rodopiavam no quente céu do verão, levando os nomes dos mortos em um templo acima de Fukushima, onde milhares de girassois foram plantados para ajudar na luta contra a radiação atômica. A usina de Fukushima, a 50 km dali, sofreu um série de derretimentos de seu núcleo e explosões, depois que um terremoto e um tsunami atingiram seus sistemas de resfriamento no dia 11 de março, resultando no pior desastre nuclear do mundo em 25 anos, e forçando milhares de pessoas a abandonar suas casas.
"É como se uma neve invisível tivesse caído sobre Fukushima e continuasse a cair, cobrindo a área", disse Koyu Abe, o monge chefe do tempo budista Joenji. "Esta neve, que não se derrete, trouxe um inverno muito longo para a região". Cerca de 80 mil pessoas tiveram de sair de uma vasta área en torno do reator enquanto engenheiros tentavam evitar o pior. Estas pessoas não sabem quando poderão voltar para casas que foram de suas famílias por gerações - se é que poderão voltar. Pior ainda, a radiação se espalhou para fora da zona de exclusão, se acumulando em "hot spots" e contaminando o solo em uma região ainda essencialmente agrícola. O arroz, elemento básico da dieta japonesa, ainda não foi plantado em muitas áreas. Níveis excessivos de radiação foram encontrados em carne, vegetais, leite, frutos do mar e água. Em áreas de mais de 100 km da usina, uma xícara de chá pode ser radioativa.
Num esforço de elevar os espíritos de residentes da área, assim como de aliviar o impacto da radiação, Abe começou a plantar e distribuir girassóis e outras plantas. "Plantamos girassóis, mostarda do campo, amaranto e cristas de galo, que acreditamos que absorvam radiação", disse o monge. "Por enquanto, plantamos 200 mil flores neste templo, e distribuímos muitas sementes. Pelo menos 8 milhões de flores hoje em Fukushima se originaram daqui".
Cerca de 100 voluntários o ajudaram neste projeto, carregando velas acesas em preparação para o Obon, o festival em homenagem aos espíritos dos mortos. Depois, os budistas entoaram cantos e Abe queimou papéis escritos com os nomes dos mortos, um ritual pelo qual seus espíritos são simbolicamente "reunidos" com sua vizinhança, e encorajou visitantes do templo a levarem plantas e sementes, relata a Msnbc.
Girassóis foram usados perto de Chernobil depois do acidente nuclear de 1986 para extrair césio de lagos contaminados na região. Cientistas japoneses estudam esta utilidade da planta, mas Abe decidiu não esperar os resultados dos testes, acreditando que a ação ajudaria a animar comunidades locais e daria esperança a elas.
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